聖書は時を七つの異なる期間に分けている（ここで言う「時」とは、アダムの創造から黙示録二一・一の「新しい天と新しい地」までの全期間のことである）。これらの期間は、時代（エペ二・七）や、「主の日」のように日と呼ばれることもあるが、通常は経綸と呼ばれている（エペ三・二）。

聖書におけるこれらの期間の区切りは、人類やその一部を取り扱う神の取り扱いの変化であり、二つの問題――罪の問題と人の責任の問題――と関係している。この各期間は生来の人に対する新たな試験と見なすことができ、どの期間も裁きで終わる。どの期間も人の完全な失敗を示す。これらの経綸もしくは期間のうちの五つはすでに成就された。われわれは六番目の経綸に生きており、この経綸はおそらく終わりに向かいつつある。われわれは最後の七番目の経綸、すなわち千年期を前にしている。

１．罪の無い人。この経綸は創世記二・七のアダムの創造からエデン追放までである。アダムは罪の無い、善悪を知らない者に創造され、その妻エバと共にエデンの園の中に置かれた。そして、善悪知識の木の実を食べてはならないという義務を負った。この罪のない経綸は人の最初の失敗という結果に終わった。その影響は遥か彼方にまで及び、極めて深刻であった。この経綸は、「そこで神は人を追い出された」という裁きで幕を閉じた。（創一・二六、創二・一六、一七、創三・六、創三・二二〜二四を見よ。）

２．良心の下にある人。堕落により、アダムとエバは善悪の知識を獲得し、それを人類に伝えた。これは良心が正しい道徳的判断を下す基礎となり、それで、人類は善を行って悪を避ける責任を負うことになった。エデンから洪水までの、この良心の経綸（政府機関や立法機関がなかった時代）の結末は、「すべての肉なる者が地の上でその道を乱し」、「人の悪が地にはびこり、すべてその心に思いはかることが、いつも悪い事ばかりである」ことであった。そこで神は、生来の人に対するこの二番目の試験を、洪水という裁きで終わらされた。（創三・七、二二、創六・五、一一〜一二、創七・一一〜一二、二三を見よ。）

３．地に対する権威を持つ人。恐ろしい洪水の裁きの中から、神は八人の人を救われた。この八人に対して、水が引いた後、神は清められた地を、それを治める十分な権力と共にお与えになった。治めることがノアとその子孫たちの義務であった。人が統治するこの経綸は、シナルの平野で、神から独立しようとする不敬虔な企てという結果になり、言語の混乱という裁きで幕を閉じた。（創九・一、二、創一一・一〜四、創一一・五〜八を見よ。）

４．約束の下にある人。散らされたバベルの建設者たちの子孫の中から、神は一人の人、アブラムを召し、契約を結ばれた。アブラムとその子孫たちに対する約束のいくつかは、まったく恵み深く、無条件のものであった。これらの約束は、すでに成就されたか、これから文字通り成就されるかのいずれかである。他の諸々の約束は条件付きであり、イスラエル人の忠実さと従順次第であった。これらの条件はことごとく破られ、この約束の経綸はイスラエルの失敗という結果に終わり、エジプトにおける隷属という裁きで幕を閉じた。

「初めに神は創造された」という壮大な御言葉で始まった創世記は、「エジプトで棺におさめられた」という御言葉で終わる。（創一二・一〜三、創一三・一四〜一七、創一五・五、創二六・三、創二八・一二〜一三、出一・一三〜一四を見よ。）

５．律法の下にある人。またもや神の恵みが臨んで無力な人を助け、選民を迫害者の手から贖われた。シナイの荒野で、神は彼らに律法の契約を提案された。恵みの関係の継続をへりくだって請い求める代わりに、彼らはうぬぼれて「主が語られたことは何でも行います」と答えた。荒野と良き地におけるイスラエルの歴史は、目に余る恒常的な律法違反の長い記録である。そしてついに、度重なる警告の後、神は律法による人の試験を裁きをもって終えられた。最初にイスラエル、次にユダが、良き地から追放されて散らされた。この離散は今も続いている。弱々しいレムナントがエズラとネヘミヤの下で帰還し、その中から、しかるべき時に、キリストが来臨された。「一人の女から生まれて、律法の下に置かれた」。ユダヤ人と異邦人の両者が共謀して彼を十字架につけた。（出一九・一〜八、二列一七・一〜一八、二列二五・一〜一一、使二・二二〜二三、使七・五一〜五二、ロマ三・一九〜二〇、ロマ一〇・五、ガラ三・一〇を見よ。）

６．恵みの下にある人。主イエス・キリストの犠牲の死は、純粋な恵みの経綸をもたらした。これは身に余る好意を意味する。あるいは、神は、律法の下におけるように義を要求する代わりに、義を与えて下さることを意味する。完全な永遠の救いが、今や無代価で、罪を認めて悔い改め、キリストを信じるユダヤ人と異邦人に提供されている。

「イエスは彼らに答えて言われた、『神が遣わされた者を信じること、これが神の御業である』」（ヨハ六・二九）。「まことにまことに私はあなたたちに言う。私を信じる者は永遠の命を持つ」（ヨハ六・四七）。「まことにまことに私はあなたたちに言う。私の言葉を聞いて、私を遣わされた方を信じる者は、永遠の命を持ち、罪に定められることがなく、死から命に移っている」（ヨハ五・二四）。「私の羊は私の声を聞く。私は彼らを知っており、彼らは私に従う。私は彼らに永遠の命を与える。彼らは決して滅びることがない」（ヨハ一〇・二七〜二八）。「なぜなら、恵みにより、信仰を通して、あなたたちは救われたからである。これはあなたたちから出たことではなく、神の賜物である。働きによるのではない。誰も誇ることがないためである」（エペ二・八〜九）。

人に対するこの試験の結果は、不信仰な世と背教の教会に対する裁きであると予想される。（ルカ一七・二六〜三〇、ルカ一八・八、二テサ二・七〜一二、黙三・一五〜一六を見よ。）

この経綸を閉じる最初の出来事は、主が天から下って来られることである。その時、眠っている聖徒たちはよみがえらされ、生き残っている信者たちと共に引き上げられ、「空中で主と会う。こうして、私たちは永遠に主と共にいるようになる」（一テサ四・一六〜一七）。次に、「大艱難」と呼ばれる短い期間が続く。（エレ三〇・五〜七、ダニ一二・一、ゼパ一・一五〜一八、マタ二四・二一〜二二を見よ。）

その後、主は力と大いなる栄光を帯びて自ら地に戻って来られ、裁きを行われる。これにより、七番目の最後の経綸が始まる。（マタ二五・三一〜四六とマタ二四・二九〜三〇を見よ。）

７．キリストの個人的統治の下にある人。キリストが自ら地に戻ってこられることに伴う清めの裁きの後、キリストは千年間、回復されたイスラエルと地を統治される。これは一般的に千年期と呼ばれている期間である。彼の権力の座はエルサレムにあり、恵みの経綸に救われた者たち、すなわち教会を含む聖徒たちが、彼の栄光の中で彼と連れ添う。（イザ二・一〜四、イザ一一章、使一五・一四〜一七、黙一九・一一〜二一、黙二〇・一〜六を見よ。）

しかし、サタンが「少しのあいだ解かれる」時、サタンは、あいかわらず人の心は生来悪になびきやすいことを見いだし、たやすく諸国民を集めて主とその聖徒たちに対して戦わせる。この最後の経綸は、他のすべての経綸と同様、裁きで幕を閉じる。大きな白い御座が設けられ、死んだ悪者がよみがえらされて最終的に裁かれる。それから、「新しい天と新しい地」が到来して、永遠が始まるのである。（黙二〇・三、七〜一五、黙二一と二二章を見よ。）

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